Por 10 Billion Solutions — Comunicación sobre clima y sostenibilidad
Entramos en 2023 con temperaturas récord en Europa y una ola de frío sin precedentes en Norteamérica, dos ejemplos más de las consecuencias de la emergencia climática.También para el clima, es hora de reflexionar sobre el pasado para imaginar un futuro mejor.
En una época de convulsiones y sobredosis de incertidumbres debidas a la guerra, Covid-19, inflación, etc., hacemos aquí balance de la cruda realidad de las crisis climática y ecológica, pero también de los grandes avances, oportunidades y motivos de esperanza de cara al nuevo año.
Capturas de la webcam de la estación de esquí francesa de La Clusaz muestran la cantidad de nieve el 5 de enero de 2022 (foto superior), y el 5 de enero de 2023 (foto inferior), cuando sólo algunas pistas están abiertas gracias a la nieve artificial. Hacer clic en la foto para ver la webcam en directo.
Pero también estuvo marcado por desastres climáticos cada vez mayores (entre los que destacan las catastróficas inundaciones en Pakistán y Sudán, las graves olas de calor en China y Europa, las hambrunas en Somalia y Etiopía, la sequía y los incendios forestales en California y Europa; y los huracanes en Cuba y Florida); y por informes científicos cargados de fatalidad, como el informe del IPCC de febrero, que muestra que los impactos climáticos se están acelerando y podrían convertirse rápidamente en irreversibles.
El mundo sigue camino de rebasar el límite de 1,5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales, establecido en el Acuerdo de París, y muchos planes nacionales sobre el clima no son lo suficientemente ambiciosos o no se cumplen en absoluto.
Y sin embargo, este ha sido un año de inflexión, con acuerdos mundiales históricos que estaban lejos de estar garantizados a principios de 2022. Sí, en lugar de suponer un nuevo impulso, esos acuerdos globales se están limitando a alcanzar los niveles de ambición necesarios para evitar los impactos más catastróficos. Sí, los compromisos y las ambiciones siguen siendo insuficientes en general, y la aplicación de esos acuerdos es muy difícil.
Aun así, esos acuerdos son condiciones previas absolutas para cualquier progreso significativo, ¡así que hay que celebrarlos! Existen amplias oportunidades para acelerar y añadir a los acuerdos mecanismos estrictos de vigilancia y cumplimiento, mientras que los avances tecnológicos son un buen augurio a corto y largo plazo.
Intentemos resumir…
Los vientos en contra de 2022…
El aumento de los desastres relacionados con el clima, y muchos estudios que confirman el continuo calentamiento de la Tierra, mucho más rápido de lo que los científicos del clima habían predicho. La Organización Meteorológica Mundial publicó duros informes a lo largo de 2022: el calentamiento récord y las catástrofes climáticas se suman para agravar las crisis migratorias, alimentarias e hídricas.
El cambio climático está aquí y no estamos preparados. Las Naciones Unidas y el IPCC nos alertan de que no nos estamos adaptando a las consecuencias del cambio climático y de que esta falta de preparación está destruyendo vidas y medios de subsistencia en todo el mundo a un ritmo sin precedentes. Es urgente aumentar los esfuerzos de adaptación al mismo nivel que los de mitigación y reducción de emisiones. La enfermedad ya está aquí, por lo que debemos actuar tanto sobre lo que la causa como sobre sus consecuencias.
Accidente de tráfico debido a las fuertes nevadas en Ontario, Canadá, el 23 de diciembre de 2022. Foto: OPP Región Oeste (Twitter)
· Las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) no disminuyeron en 2022. De hecho, siguieron aumentando, lo que hace cada vez más difícil alcanzar el objetivo de reducirlas en un 50% para 2030. Se registraron niveles récord de los tres principales GEI — dióxido de carbono, óxido nitroso y metano -, con el mayor salto interanual de las concentraciones en 40 años, y la actividad humana como principal factor del cambio climático
Las guerras, y en particular la de Ucrania, alteraron el panorama energético mundial, con repercusiones directas en los precios de todo lo que requiere energía para su producción y transporte, y de forma más alarmante en los alimentos.
La guerra de Ucrania precipitó una crisis de los combustibles fósiles, y los países occidentales se apresuraron a reducir su dependencia del petróleo y el gas rusos. Esto desvió gran parte de la atención sobre el clima, y la emergencia energética impulsó algunas medidas políticas muy adversas en muchos países, como la reapertura de viejas centrales eléctricas que funcionaban con carbón, la búsqueda de nuevos proveedores de petróleo y gas… En lugar de forzar un mayor uso de las energías renovables, o la ampliación de las minas de carbón existentes, como está ocurriendo en Alemania.
En Lützerath (Alemania), activistas protestan contra la ampliación de una mina de carbón. Foto: Twitter
El consumo mundial de carbón alcanzó su máximo histórico en 2022
La industria de los combustibles fósiles se hizo aún más poderosa. Las industrias del petróleo y el gas obtuvieron beneficios récord a medida que aumentaba la demanda de petróleo y gas procedente de fuentes distintas a Rusia. António Guterres (ONU) comparó su comportamiento con el de las grandes tabacaleras a mediados del siglo XX, alimentando nuestra adicción y utilizando tácticas dilatorias.
Un número récord de grupos de presión del gas y el petróleo asistieron a la conferencia sobre el clima COP27, y sin duda influyeron en que la mención a la eliminación progresiva de los combustibles fósiles quedara fuera del acuerdo final de la conferencia. Indudablemente, esta influencia se vio amplificada por el comportamiento, ambivalente en el mejor de los casos, hipócrita más probablemente, de algunos grandes productores de combustibles fósiles.
Con las crisis acumulándose, los presupuestos nacionales y de las empresas están bajo presión debido a la contracción económica y a la inflación. Una parte mucho mayor de los presupuestos nacionales se dedica a medidas para contrarrestar la inflación o a gastos militares. El reto tanto para las empresas como para los gobiernos, es disponer de medios suficientes para mantener cualquier impulso existente de acción medioambiental, por no hablar de acelerarlo.
Se produjeron algunos reveses legislativos significativos, como el aplazamiento por parte de la UE de su legislación para reducir a la mitad el uso de pesticidas.
… y los tan esperados vientos de cola de 2022:
El Programa de la ONU para el Medio Ambiente impulsó en marzo un acuerdo para luchar contra la contaminación por plásticos mediante un tratado internacional que deberá estar concluido en 2024. Esto abre el camino a cinco rondas de negociaciones. La urgencia es grande también en este caso: la producción mundial de plástico (hecho con petróleo) se duplicó entre 2000 y 2020, hasta alcanzar los 400 millones de toneladas anuales, y se acercará a los 1.000 millones en 2050 si no se hace nada al respecto. Esto supone cuadruplicar el ritmo actual de contaminación plástica, con 11 millones de toneladas de plástico vertidas en el océano cada año.
Una decisión adoptada en julio por la Asamblea General de la ONU para declarar que el acceso a un medio ambiente limpio y sano es un derecho humano universal. Aunque la resolución no es jurídicamente vinculante, supone un impulso y un estímulo para luchar contra las políticas y proyectos destructivos para el medio ambiente en todos los países.
El Congreso de Estados Unidos aprobó en agosto la Ley de Reducción de las Emisiones de Carbono, un proyecto de ley de enorme importancia; con efectos dominó en el comercio mundial y en las tendencias hacia las energías limpias. Con una financiación de al menos 370.000 millones de dólares para energías limpias, esta ley es la mayor pieza de financiación climática de la historia. Ha desencadenado una inversión masiva en Estados Unidos e impulsará el progreso internacional en tecnologías bajas o nulas en carbono.
Parque eólico en Tauernwindpark, Austria. Foto: Unsplash
Importantes acuerdos alcanzados en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos celebrada en junio (aunque las negociaciones se han estancado allí); la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático COP27 de noviembre; y la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad COP15 de diciembre.
· A pesar de la frustrante lentitud y la percepción de falta de ambición, asociadas a la necesidad de un consenso mundial, la ONU siguió liderando esta misión esencial para avanzar con todas las naciones a bordo. El proceso de la ONU está ejerciendo una presión sostenida sobre las economías desarrolladas, para que reduzcan su consumo de combustibles fósiles, materialicen y aumenten su apoyo financiero a los países en desarrollo. Esta financiación es crucial para hacer frente a los peores efectos del cambio climático, que se están produciendo en el Sur Global.
· El hecho de que el Norte reconozca por fin las necesidades financieras del Sur en materia de mitigación y adaptación al cambio climático, ha sido el factor clave de este notable éxito.
· La elección de Luis Inácio Lula Da Silva en Brasil suscitó esperanzas de que los graves daños ecológicos que infligió su predecesor pudieran revertirse, especialmente en la Amazonia. Después de que el Sr. Bolsonaro llegara al poder en 2019, la deforestación aumentó un 50% en 6 meses, y un área de bosque más grande que Bélgica fue devastada en menos de 3 años.
La elección en Australia del Partido Laborista también marcó un punto de inflexión para alejarse de las políticas climáticas adversas de “negar y retrasar”.
Los gobiernos, apoyados y a menudo empujados por sus electores, intervienen más decididamente en las acciones relacionadas con el clima y la biodiversidad, y esa es una tendencia mundial esencial.
En diciembre, la UE concluyó una legislación pionera, ambiciosa pero imperfecta, que prohíbe la importación de productos vinculados a la deforestación. Se trata de la primera legislación de este tipo en el mundo, que da la vuelta a la tortilla en una gran parte del comercio mundial (la UE causa aproximadamente el 16% de la deforestación mundial, sólo superada por China). Se trata de un primer paso importante, aunque es evidente que aún queda mucho por mejorar; por ejemplo, para tener en cuenta otros ecosistemas además de los bosques, como las sabanas.
La Unión Europea también reformó su Mercado de Carbono e introdujo en diciembre un Impuesto sobre el Carbono en sus fronteras, que gravará las importaciones de acero, aluminio, cemento, fertilizantes, electricidad, hidrógeno, etc., que suponen alrededor del 60% de las emisiones industriales atribuidas a la UE.
La recaudación del impuesto se destinará en parte a un fondo social para el clima, que empezará a funcionar en 2026 con un presupuesto de 86.700 millones de euros hasta 2032. Esto ayudará a financiar hogares vulnerables, ayudas a las PYME; pero también inversiones a largo plazo en, por ejemplo, renovación de edificios y transporte con bajas emisiones de carbono.
Como recordatorio, la UE también prohíbe la venta de vehículos con motores térmicos nuevos a partir de 2035.
Éxitos y avances tecnológicos:
Fusión nuclear: El Laboratorio Nacional Lawrence Livermore de Estados Unidos demostró por primera vez la posibilidad de generar más energía de la que se consume para provocar la fusión, mientras prosiguen los esfuerzos y avances paralelos en la empresa internacional tokamak ITER.
Esto es muy prometedor a largo plazo, aunque quedan por delante décadas de I+D antes de que esta tecnología pueda aplicarse a cualquier escala.
Para salvar ese largo período, aprovechar nuestro megareactor natural de fusión (el sol) sigue siendo una de las jugadas clave. Los precios de la energía solar se han desplomado un 85%, y la capacidad de energía solar en todo el mundo está en camino de triplicarse en 2027 y superar al carbón como principal fuente mundial de generación de electricidad.
La tecnología de las baterías, crucial para almacenar la energía verde, está mejorando espectacularmente.
El hidrógeno verde avanza y puede ser especialmente útil en el transporte marítimo y el almacenamiento de energía.
La crisis de las energías fósiles rusas ha provocado una profunda aceleración de los países dependientes, sobre todo la UE, que avanzan hacia la autosuficiencia energética con energías renovables. En mayo de 2022, la UE se había comprometido a gastar cerca de 200.000 millones de dólares para acelerar la transición a la electricidad solar y eólica. Su objetivo de energías renovables para 2030 pasó del 40% al 45%.
Algunas otras tendencias positivas:
· Las ventas mundiales de bombas de calor eléctricas (para calefacción y refrigeración de edificios) aumentaron un 15%.
·En octubre y noviembre, el consumo de gas en Europa se situó aproximadamente una cuarta parte por debajo de la media de los últimos cinco años para el mismo periodo, impulsado por cambios en el comportamiento de los consumidores a corto plazo, pero también por inversiones a largo plazo en, por ejemplo, paneles solares, vehículos eléctricos y bombas de calor, lo que tiene el efecto virtuoso de reducir drásticamente el coste unitario de esas tecnologías, impulsando así su adopción.
· Se prevé que las energías renovables se dupliquen en el periodo 2022–2027, en comparación con los 5 años anteriores, y que superen la cuota del carbón en el total de la electricidad producida 2025.
¿Qué nos depara el año 2023?
El año 2022 ha sido rico en contratiempos, pero también en avances trascendentales. Puede que colectivamente no estemos haciendo lo suficiente, y no lo suficientemente rápido, pero 2022 ha sido un punto de inflexión para que el mundo por fin se tome en serio la crisis climática, a todos los niveles: político, empresarial, ciudadano… Las voces de la gente reclamando más acción sobre el clima y la biodiversidad crecieron a través del activismo, las protestas, las peticiones; incluso en China e Irán. A medida que el enfado y la ansiedad sigan creciendo ante la falta de medidas lo suficientemente rápidas, las voces de la gente seguirán alzándose y serán más influyentes en un mundo hiperconectado.
2022 ha aportado esperanza e ideas sobre caminos futuros que pueden evitar a la humanidad los peores desastres climáticos y ecológicos. No hay tiempo para relajarse ni para la autocomplacencia… el ritmo del calentamiento se ha ralentizado desde el Acuerdo de París, pero las fuerzas que se resisten al cambio son enormemente poderosas, y la Tierra sigue en camino de superar umbrales irreversibles. Sin duda, las amenazas graves seguirán acechando este nuevo año, con graves perturbaciones energéticas y las grandes crisis inducidas. De hecho, muchos de los vientos en contra que hemos enumerado no desaparecerán a corto plazo.
Por supuesto, no tenemos una bola de cristal, pero en realidad no se necesita una para que todos conozcamos las palancas que tenemos que seguir impulsando, promoviendo y sobre las que tenemos que seguir comunicando en 2023. Aquí hemos citado varias de ellas.
Of course, we don’t have a crystal ball, but one is actually not required for us all to know the levers we need to continue to push, promote and communicate about in 2023. We quoted several of them here.
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Foto de portaga: un niño recoge agua en la región del Cuerno de África que está sufriendo sequías que duran años. Crédito: UNICEF/Rich
