Les transports publics, à l'Olympe des biens communs

23 May 2023

Changer le monde commence souvent par une vision de ce changement, et c'est ce qui se passe dans le paysage européen des transports publics, où les gouvernements encouragent fortement les transports publics et les transports à faible émission de carbone. Les transports étant responsables d'environ 30 % des émissions de gaz à effet de serre (GES), le secteur fait l'objet d'une plus grande attention. Les transports publics et, de plus en plus, la mobilité en général, sont soumis à des politiques plus innovantes et plus audacieuses, avec des investissements plus importants, ce qui témoigne d'une nouvelle vision de ce que signifie "vivre ensemble sur une planète vivante".

Les incitations à utiliser les transports publics sont clairement en hausse. Certains gouvernements locaux et nationaux prennent des mesures audacieuses dans ce sens, en utilisant un levier puissant : rendre les transports publics totalement gratuits ou très bon marché. Par exemple, des villes françaises de taille moyenne comme Montpellier dans le sud et Dunkerque dans le nord ont adopté l'approche du transport gratuit pour tous. Cette approche peut être plus difficile à mettre en œuvre dans les grandes villes, où le financement des transports repose davantage sur la billetterie. D'autres systèmes de gratuité ne s'appliquent qu'à des périodes spécifiques, comme les week-ends, ou ciblent des groupes particuliers, comme les jeunes.

D'autres villes européennes ont déjà instauré la gratuité des transports publics et, en 2020, le Luxembourg est devenu le premier pays au monde à supprimer les tarifs de tous les transports publics. L'été dernier, l'Espagne, l'Allemagne et la France ont mis en place des billets de train gratuits pour les jeunes afin de faire face à la reprise post-pandémique, à la crise énergétique et à l'inflation. L'Allemagne et l'Espagne ont ensuite maintenu des tarifs gratuits ou très bon marché pour les voyages nationaux de courte et moyenne distance, à l'exception des trains à grande vitesse.

Il convient de noter que l'Allemagne, outre l'introduction de son "billet climatique" (un abonnement illimité pour les voyages en train à courte et moyenne distance, au prix de 49 euros par mois), investit de manière agressive dans la rénovation de son réseau ferroviaire. Certes, il s'agit d'investissements considérables - 80 milliards d'euros en Allemagne d'ici à 2030, 100 milliards d'euros en France d'ici à 2040 - mais ils sont essentiels pour résoudre toutes les facettes de l'équation.

Outre les avantages sociaux et économiques directs, ces politiques contribuent à réduire les émissions de gaz à effet de serre, ce qui montre que, comme dans de nombreuses dimensions du comportement humain, face à la crise climatique, le changement réussi ne se fera probablement pas en interdisant ou en limitant exclusivement la mobilité polluante, mais plutôt en renforçant des formes de mobilité plus durables. Il s'agit de mettre en place des politiques qui encouragent les alternatives de transport public et à faible émission de carbone, pour les déplacements locaux et à moyenne distance, en considérant de plus en plus la mobilité durable comme un bien commun aussi vital que l'éducation, la santé ou la sécurité, en faveur d’une vie saine sur une planète en bonne santé.

Tramway à Montpellier, France / Crédit : Montpellier Méditerranée Métropole

Éliminer les obstacles à l'accessibilité

Pendant longtemps, le coût et l'accessibilité ont été des freins importants à l'utilisation des transports publics. C'est pourquoi les nouvelles politiques déjà mentionnées sont si bien accueillies par le public, qui utilise de plus en plus les transports publics après la crise de la pandémie. Ces initiatives sont particulièrement importantes pour les segments à faibles revenus de nos sociétés pour lesquels le transport vers le travail ou les études représente une part importante de leurs dépenses mensuelles. Elles sont également essentielles pour fournir des alternatives plus nombreuses et de meilleure qualité au transport automobile, dans les zones rurales qui en dépendent fortement ou exclusivement.

Néanmoins, tout n'est pas une question de coûts, mais aussi de la manière dont chacun d'entre nous utilise les transports. Favoriser un changement d'état d'esprit et de comportement est particulièrement important chez les jeunes, et c'est la raison pour laquelle nombre de ces mesures d'incitation à l'utilisation des transports publics à bas prix s'adressent à eux.

De manière plus générale, et si l'on considère les transports sous l'angle d'une mobilité élargie, alors que le train est sous les feux de la rampe ces jours-ci, nous ne devrions pas oublier l'importance de rendre les différentes formes de mobilité active et d'électromobilité, telles que la marche et le vélo électrique, plus sûres et plus faciles à utiliser dans les centres urbains. Les infrastructures de covoiturage et de véhicules électriques doivent également se densifier dans les zones rurales.

Bien que les transports publics doivent certainement jouer un rôle de plus en plus important dans la façon dont nous nous déplaçons, comme les experts en mobilité le préconisent depuis longtemps, c'est la combinaison des solutions qui apporte de véritables réponses aux besoins de mobilité des personnes et des marchandises, à moindre coût et avec une empreinte carbone minimale.

Au-delà du coût, nous ne pouvons qu'encourager les décideurs politiques locaux et nationaux à continuer de s'attaquer aux principaux obstacles à une utilisation plus large des transports publics. Ces obstacles varient beaucoup d'une région ou d'une ville à l'autre, mais ils sont généralement les suivants :

Une couverture et une connectivité limitées : Si le réseau de transport public ne couvre pas une large zone ou manque de connectivité entre les différentes parties d'une ville ou d'une région, les gens peuvent trouver peu pratique de compter sur les transports publics pour leurs déplacements quotidiens.
Fréquence et fiabilité insuffisantes : Les systèmes de transport public doivent offrir des services fréquents et fiables pour attirer les usagers. Si les bus, les trains ou d'autres modes de transport public ont des horaires irréguliers, de longs temps d'attente ou sont sujets à des retards, les gens peuvent choisir d'autres modes de transport qui offrent plus de commodité et de flexibilité.
Préoccupations en matière de sécurité et de sûreté : La perception de la sécurité et de la sûreté peut avoir un impact significatif sur l'utilisation des transports publics. Si les passagers ne se sentent pas en sécurité en raison de la criminalité, du harcèlement ou de mesures de sécurité inadéquates, ils peuvent préférer d'autres modes de transport qui leur procurent un plus grand sentiment de sécurité personnelle.
Manque d'information et de communication : Des systèmes de communication efficaces, notamment des mises à jour en temps réel, une signalisation claire et des applications ou sites web conviviaux, sont essentiels pour une expérience fluide des transports publics. Si les passagers rencontrent des difficultés pour obtenir des informations précises et opportunes sur les itinéraires, les horaires ou les perturbations, cela peut les dissuader d'utiliser les transports publics.
Limites de l'infrastructure : Les transports publics nécessitent des infrastructures bien conçues, notamment des stations, des arrêts, des voies réservées et une connectivité intermodale. Une infrastructure insuffisante, un manque d'entretien ou des installations obsolètes peuvent nuire à la commodité et à l'attrait des transports publics.
Facteurs culturels et comportementaux : Les normes sociétales, les préférences culturelles et les habitudes de longue date en matière de transport peuvent être difficiles à changer. Dans les régions où la possession d'une voiture est considérée comme un symbole de statut social ou où la voiture est profondément ancrée dans le tissu culturel, il peut être difficile de promouvoir les transports publics comme une alternative viable.

Le défi réside donc dans le nombre de ces obstacles et dans la nécessité d'une approche globale et coordonnée entre les différentes parties prenantes, notamment les gouvernements, les autorités chargées des transports et les urbanistes. Mais c'est un défi qui est rendu à la fois plus urgent et plus acceptable avec la prise de conscience croissante de l'urgence climatique et de la nécessité d'une mobilité durable.

L'élan est là mais il doit être accéléré !